Diese Studienrichtung lässt sich in viele Bereiche und dementsprechend auch viele verschiedene Tätigkeiten unterteilen. Der Grundgedanke ist dabei, kreative Ideen eine Form zu geben und damit in die Wirklichkeit umzusetzen. Zwei dieser Teilbereiche sind Industriedesign und Kommunikationsdesign.
Während es bei Industriedesign um die Gestaltung von Konsumgütern geht (z.B. Verpackungen, Mode und Schmuck), beschäftigt sich Kommunikationsdesign mit der Gestaltung von Kommunikationsmitteln wie Zeitungen, Prospekten, Werbevideos, Gebrauchsanleitungen etc.